글로벌 생명과학기업 아스텔라스가 창업진흥원과 '글로벌 기업 협업 프로그램'을 통해 국내 유망 바이오 스타트업의 글로벌 진출을 본격 지원합니다.
선정된 티큐브잇과 아바타테라퓨틱스는 아스텔라스의 연구 인프라와 네트워크를 활용하여 혁신 신약 개발에 박차를 가할 전망입니다.
이번 협력은 K-바이오 생태계에 새로운 활력을 불어넣고, 혁신 기술의 상용화를 앞당기는 중요한 계기가 될 것으로 기대됩니다.
아스텔라스와 창업진흥원의 만남: 글로벌 협력의 서막
최근 글로벌 제약·바이오 산업의 핵심 화두는 단연 '오픈 이노베이션(Open Innovation)'입니다. 기업이 내부 자원뿐만 아니라 외부의 아이디어와 기술을 적극적으로 활용하여 새로운 가치를 창출하는 이 전략은, 특히 천문학적인 비용과 시간이 소요되는 신약 개발 분야에서 필수적인 생존 공식으로 자리 잡고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 일본의 글로벌 생명과학기업 아스텔라스(Astellas)가 대한민국 중소벤처기업부 산하 창업진흥원(KISED)과 손을 맞잡았다는 소식은 국내 바이오 업계에 신선한 활력을 불어넣고 있습니다. 양측이 체결한 '글로벌 기업 협업 프로그램' 운영을 위한 업무협약(MoU)은 단순히 두 기관의 협력을 넘어, 국내 유망 바이오 스타트업에게 전례 없는 성장 기회를 제공하고 K-바이오의 글로벌 위상을 한 단계 끌어올릴 중대한 전환점으로 평가됩니다. 이 프로그램의 핵심 목표는 명확합니다. 혁신적인 신약 물질 탐색 및 발굴 역량을 보유한 국내 스타트업을 공동으로 선정하여, 이들의 사업 성장을 체계적으로 지원하고 최종적으로 글로벌 시장에 성공적으로 안착시키는 것입니다. 이는 자본과 네트워크가 부족하여 '죽음의 계곡(Death Valley)'을 넘기 어려웠던 국내 초기 바이오 벤처들에게 가뭄의 단비와 같은 소식이며, 아스텔라스에게는 미래 성장 동력이 될 혁신 기술을 조기에 확보할 수 있는 전략적 발판이 됩니다. 이번 협약은 단순한 자금 지원을 넘어, 글로벌 기업의 축적된 노하우와 인프라, 그리고 정부 기관의 체계적인 지원 시스템이 결합된 가장 이상적인 형태의 상생 모델이라는 점에서 그 의의가 매우 큽니다.
K-바이오의 미래를 이끌 유망주: 티큐브잇과 아바타테라퓨틱스
이번 글로벌 기업 협업 프로그램의 첫 번째 수혜자로 선정된 기업은 '티큐브잇(TCubeIT)'과 '아바타테라퓨틱스(AvatarTherapeutics)' 두 곳입니다. 이들은 각자의 분야에서 독보적인 기술력을 인정받은 유망주로, 이번 기회를 통해 연구 개발에 더욱 박차를 가할 수 있게 되었습니다. 먼저, 티큐브잇은 차세대 T세포 기반 면역항암제 개발에 주력하는 기업입니다. 인체의 면역세포인 T세포의 기능을 조절하여 암세포를 효과적으로 공격하게 만드는 이 기술은 기존 항암 치료의 한계를 극복할 대안으로 큰 주목을 받고 있습니다. 아바타테라퓨틱스는 AAV(Adeno-Associated Virus, 아데노부속바이러스) 바이럴 벡터 엔지니어링 기술을 보유한 기업으로, 유전자 치료제 개발의 핵심적인 역할을 수행합니다. 특정 유전자를 체내 세포로 안전하고 효율적으로 전달하는 '운반체'인 AAV 벡터의 성능을 고도화하는 이들의 기술은 다양한 난치성 유전 질환 치료의 가능성을 열어줄 것으로 기대됩니다. 이번 협약에 따라 두 스타트업은 아스텔라스로부터 파격적인 지원을 받게 됩니다. 구체적인 지원 내용은 다음과 같습니다.
- 연구 인프라 제공: 일본 이바라키현에 위치한 아스텔라스 츠쿠바 연구소 내 '사쿠랩-츠쿠바(SakuLab-Tsukuba)'의 최첨단 실험실과 사무 공간을 자유롭게 활용할 수 있게 됩니다.
- 전문가 컨설팅: 신약 개발 전 주기에 걸친 아스텔라스 소속 다양한 분야의 전문가들로부터 심도 있는 멘토링과 컨설팅을 제공받습니다.
- 네트워킹 기회: 아스텔라스의 핵심 연구진 및 사쿠랩에 입주한 다른 유망 기업들과의 교류를 통해 연구 개발 협력을 가속화하고 새로운 사업 기회를 모색할 수 있습니다.
- 자금 지원: 창업진흥원은 이 모든 과정이 원활하게 진행될 수 있도록 전반적인 프로그램 운영을 총괄하며, 스타트업의 성장에 필수적인 연구 자금을 지원합니다.
이와 같은 입체적인 지원은 두 기업이 기술적 장벽을 극복하고 글로벌 수준의 연구 성과를 창출하는 데 결정적인 동력이 될 것입니다.
혁신을 위한 시너지: 아스텔라스가 제공하는 성장 인프라
이번 협력의 기저에는 혁신 기술을 실질적인 환자 가치로 전환하기 위해서는 다양한 관점과 전문성의 융합이 필수적이라는 아스텔라스의 확고한 철학이 자리 잡고 있습니다. 아스텔라스의 연구개발 최고책임자(CRDO)인 타니구치 타다아키 의학박사는 "새로운 아이디어와 기술이 끊임없이 등장하는 시대에, 이를 환자에게 실질적으로 도움이 되는 가치로 전환하기 위해서는 다양한 관점과 전문성, 경험이 필수적"이라고 강조했습니다. 이는 외부의 혁신적인 아이디어를 적극적으로 수용하고 함께 성장하려는 '오픈 이노베이션'의 정신을 명확히 보여주는 대목입니다. 아스텔라스는 단순히 자원만 제공하는 것을 넘어, 자사의 연구진과 스타트업이 긴밀하게 소통하고 협력하는 생태계를 조성함으로써 창의적인 시너지가 극대화될 수 있도록 도울 예정입니다. 한편, 유종필 창업진흥원장은 "신약 개발에는 높은 수준의 전문성과 인프라가 필요한 만큼, 이번 기회를 통해 국내 스타트업이 아스텔라스의 방대한 연구 자원과 글로벌 네트워크를 적극 활용하여 한 단계 도약할 것으로 기대한다"고 밝혔습니다. 이는 정부 기관이 민간 기업, 특히 글로벌 최고 수준의 기업과 협력하여 국내 유망 기업의 스케일업을 지원하는 매우 효과적인 전략임을 시사합니다. 스타트업 입장에서는 초기 연구개발 단계에서 겪는 재정적, 기술적, 인프라적 한계를 극복하고 오롯이 연구에만 집중할 수 있는 최적의 환경을 제공받는 셈입니다. 결국 이번 프로그램은 한국 스타트업과 아스텔라스 간의 신약 연구 개발 협력을 강화하는 계기가 되어, 궁극적으로 더 많은 혁신 신약과 의료 기술을 창출하고 인류의 건강 증진에 기여하는 선순환 구조를 만들어낼 것으로 기대를 모으고 있습니다.
마치며
글로벌 제약사 아스텔라스와 창업진흥원의 '글로벌 기업 협업 프로그램'은 K-바이오의 미래를 밝히는 중요한 이정표입니다. 이번 협약은 티큐브잇과 아바타테라퓨틱스라는 두 유망 스타트업에게 글로벌 무대로 나아갈 수 있는 날개를 달아주었으며, 이는 국내 바이오 생태계 전반에 긍정적인 파급 효과를 가져올 것입니다. 대기업의 인프라와 스타트업의 혁신 기술이 만나는 '오픈 이노베이션' 모델이 성공적으로 정착하여, 더 많은 K-바이오 유니콘 기업이 탄생하는 밑거름이 되기를 기대합니다.
앞으로 이들 기업이 아스텔라스의 지원 속에서 어떠한 혁신적인 연구 성과를 만들어낼지, 그리고 이번 협력이 한국 바이오 산업의 글로벌 경쟁력을 어떻게 변화시킬지 그 귀추를 주목해 보시길 바랍니다. 이는 단순한 기업 지원을 넘어, 대한민국의 미래 성장 동력을 확보하는 중요한 과정의 일부가 될 것입니다.
