SK텔레콤이 대한민국 AI 주권 확보를 목표로 'K-AI 어벤저스' 컨소시엄을 이끌고 국가대표 AI 파운데이션 모델 개발에 나섭니다.
단순한 기술 추격을 넘어, 구글의 트랜스포머를 뛰어넘는 '포스트 트랜스포머' 기반의 실용적인 옴니모달 AI 모델 구축을 선언했습니다.
이는 국산 AI 반도체 실증부터 인재 양성까지, 대한민국 AI 산업 생태계 전반의 혁신과 글로벌 경쟁력 강화를 위한 담대한 도전입니다.
글로벌 빅테크 기업들이 주도하는 인공지능(AI) 시대에 대한민국이 기술 주권을 확보하고 독자적인 경쟁력을 갖추기 위한 의미 있는 첫걸음이 시작되었습니다. SK텔레콤을 중심으로 네이버클라우드, 업스테이지, LG경영개발원 AI연구원 등 국내 유수의 기업들이 뭉쳐 국가대표 AI 파운데이션 모델 개발에 나선 것입니다. 이들은 단순히 글로벌 모델의 성능을 따라잡는 것을 넘어, 실제 산업 현장과 국민의 삶에 깊숙이 파고들어 ‘정말 쓸 만하다’는 평가를 받는 실용적인 AI를 만드는 것을 최종 목표로 삼고 있습니다. 이번 프로젝트는 단순한 기술 개발을 넘어, 국내 AI 산업 생태계 전반의 체질을 개선하고 글로벌 시장으로의 확장을 도모하는 거대한 청사진을 그리고 있다는 점에서 그 귀추가 주목됩니다.
K-AI 어벤저스의 탄생: 실용성으로 무장한 국가대표 AI 모델
이번 국가대표 AI 파운데이션 모델 개발 프로젝트의 핵심은 SK텔레콤이 구성한 'K-AI 어벤저스' 컨소시엄에 있습니다. 이 컨소시엄은 통신, 플랫폼, 스타트업, 학계를 아우르는 각 분야 최고 전문가 집단으로 구성되어 시너지를 극대화하는 것을 목표로 합니다. 참여 기업들의 면면을 살펴보면 그 규모와 비전을 짐작할 수 있습니다.
- SK텔레콤, 네이버클라우드, 업스테이지, LG경영개발원 AI연구원: 국내 AI 기술을 선도하는 핵심 플레이어
- 크래프톤: 글로벌 게임 산업에서의 성공 경험과 방대한 데이터 보유
- 포티투닷: 현대자동차그룹의 투자를 받은 모빌리티 스타트업으로, 미래차 기술과의 연계 기대
- 리벨리온: 국내 대표 AI 반도체 팹리스 기업으로, 국산 NPU 실증 담당
- 라이너, 셀렉트스타: 혁신적인 AI 기술을 보유한 스타트업
- 서울대학교, KAIST: 국내 최고의 학술 기관으로서 선행 연구 및 인재 양성 담당
이들이 제시한 가장 큰 차별점은 '실용성'입니다. 수치적 성능 경쟁에 매몰되기보다, 컨소시엄이 보유한 대규모 서비스에 개발 중인 AI 모델을 직접 적용하고 현장의 피드백을 받아 즉각적으로 개선하는 '테스트베드' 전략을 구사합니다. 예를 들어, 크래프톤의 게임, 포티투닷의 모빌리티 서비스, SK그룹 계열사의 제조·산업 현장에 AI를 적용하여 실제 효용성을 증명하고, 이를 통해 확보된 레퍼런스를 바탕으로 모델을 고도화해 나갈 계획입니다. 텍스트를 넘어 이미지, 음성, 영상까지 처리하는 '옴니모달(Omni-Modal)' 기술을 통해 다양한 산업군의 AI 전환(AX)을 촉진하고, 국민의 AI 접근성을 획기적으로 높이겠다는 구체적인 로드맵을 제시하고 있습니다.
기술적 도약: 트랜스포머를 넘어선 '포스트 트랜스포머'를 향하여
SK텔레콤 컨소시엄은 현재 AI 모델의 표준 아키텍처로 자리 잡은 구글의 '트랜스포머(Transformer)'를 뛰어넘는 차세대 AI 모델, 즉 '포스트 트랜스포머(Post-Transformer)' 구축이라는 담대한 기술적 목표를 선언했습니다. 현재 대부분의 AI 모델은 구글의 트랜스포머나 메타의 라마(Llama) 구조를 일부 변형하여 사용하는 수준에 머물러 있습니다. 이는 안정적인 성능을 보장하지만, 근본적인 혁신에는 한계가 있다는 지적을 받아왔습니다. SK텔레콤은 이러한 추격자(Fast Follower) 전략에서 벗어나, 데이터 구성부터 학습 방식, 모델 아키텍처 설계까지 모든 과정을 처음부터 직접 수행하는 '프롬 스크래치(from scratch)' 방식을 택했습니다.
이는 기존 구조의 한계를 극복하고 완전히 새로운 가능성을 탐색하겠다는 의지의 표명입니다. 이를 위해 컨소시엄에 참여한 서울대학교와 KAIST의 머신러닝 분야 최고 교수진과 협력하여, 기존 구조의 틀을 깨는 선행 연구를 병행합니다. 수천억 개 파라미터 규모의 글로벌 수준 모델을 개발하면서도, 동시에 더 효율적이고 강력한 차세대 아키텍처를 연구하여 2차, 3차 개발에 단계적으로 반영함으로써 지속적인 기술 혁신을 이루겠다는 것입니다. 이는 단순히 글로벌 모델을 모방하는 것을 넘어, 대한민국이 AI 기술 분야의 '퍼스트 무버(First Mover)'로 도약할 수 있는 중요한 발판을 마련하겠다는 전략적 포석으로 해석됩니다. 이러한 선행 연구는 단기적인 성과에 그치지 않고, 장기적으로 대한민국 AI 기술의 독자적인 정체성을 확립하는 데 기여할 것입니다.
단순한 모델 개발을 넘어: 국산 AI 생태계 동반 성장을 이끌다
이번 프로젝트의 또 다른 핵심 목표는 단순히 성능 좋은 AI 모델 하나를 만드는 것을 넘어, 대한민국 AI 산업 생태계 전체의 동반 성장을 이끄는 것입니다. 첫째, 국산 AI 반도체(NPU)의 실증과 확산을 통해 반도체 산업과의 선순환 구조를 구축합니다. 현재 AI 개발 및 운영에는 막대한 비용을 유발하는 외산 GPU가 필수적으로 사용됩니다. SK텔레콤은 AI 반도체 전문기업 리벨리온과의 협력을 통해 개발 과정에서 국산 NPU의 성능을 검증하고 최적화 작업을 병행합니다. 이 과정이 성공적으로 마무리되면, 외산 반도체 의존도를 낮추고 비용 효율성을 극대화할 수 있습니다. 이는 국내 팹리스 기업에게 귀중한 실증 사례(레퍼런스)를 제공하여 글로벌 시장 진출의 교두보를 마련해주고, 국내 AI 서비스 기업들에게는 더 저렴하고 효율적인 인프라 선택지를 제공하는 효과로 이어질 것입니다.
둘째, 미래 AI 시대를 이끌어갈 핵심 인재를 양성하는 데 기여합니다. 컨소시엄 인력의 80% 이상이 석·박사급 고급 인재로 구성되어 있으며, 서울대, 카이스트와의 협력은 단순한 자문을 넘어섭니다. 학생들이 실제 수천억 파라미터급 거대 언어 모델 개발 프로젝트에 직접 참여할 기회를 제공함으로써, 이론과 실무를 겸비한 최고 수준의 AI 전문가를 길러내는 것입니다. 이는 그동안 대규모 모델 개발 경험을 쌓기 어려웠던 국내 학계와 학생들에게 소중한 기회가 되며, 장기적으로 대한민국 AI 인재 풀의 질적, 양적 성장을 견인할 것으로 기대됩니다.
마치며
SK텔레콤 컨소시엄이 추진하는 K-AI 파운데이션 모델 프로젝트는 기술적 도전을 넘어 대한민국의 미래 산업 경쟁력을 좌우할 중요한 변곡점입니다. '포스트 트랜스포머'라는 혁신적인 목표, 실용성을 최우선으로 하는 개발 전략, 그리고 국산 반도체 및 인재 양성을 아우르는 생태계 중심의 접근 방식은 이 프로젝트가 나아갈 방향을 명확히 보여줍니다. 물론, 이미 청년기에 접어든 글로벌 빅테크의 AI와 이제 막 태어나는 K-AI 간의 격차는 분명히 존재합니다.
하지만 '괜찮다'는 사용자의 긍정적 평가가 쌓여 선순환 구조를 만들고, 서비스 특화 전략을 통해 경쟁력을 키워나가겠다는 의지는 매우 확고합니다. 이 프로젝트는 결코 쉽지 않은 여정이 되겠지만, 중도 포기 없이 끝까지 완주하겠다는 컨소시엄의 다짐처럼, 그 과정을 꾸준히 지켜보고 응원하는 것이 필요합니다. 이 담대한 도전이 성공적으로 결실을 맺어, 대한민국이 글로벌 AI 강국으로 우뚝 서는 미래를 기대해 봅니다.
