차바이오텍의 핵심 자회사인 마티카바이오랩스가 최근 구강건조증 치료제 개발 전문기업 사이알바이오와 중대한 바이오의약품 위탁생산(CDMO) 계약을 체결하며 K-바이오 업계의 이목을 집중시키고 있습니다.
이번 계약은 단순한 생산 협력을 넘어, 완치가 어려웠던 희귀·난치성 자가면역질환인 쇼그렌증후군 정복을 위한 혁신적인 치료제 개발을 가속화하는 전략적 파트너십이라는 점에서 그 의미가 깊습니다.
첨단 세포·유전자치료제(CGT) 생산 기술을 보유한 마티카바이오와 재생·면역 융합 기술을 가진 사이알바이오의 만남이 K-바이오의 새로운 지평을 어떻게 열어갈지 귀추가 주목됩니다.
국내 바이오 산업계에 의미 있는 협력 소식이 전해졌습니다. 차바이오텍의 미국 자회사이자 세포·유전자치료제(CGT) 위탁생산(CDMO) 전문기업인 마티카바이오랩스가 지난 17일, 구강건조증 치료제 개발의 선두주자인 사이알바이오와 임상시험용 의약품 생산을 위한 CDMO 계약을 공식적으로 체결했다고 밝혔습니다. 이번 계약은 단순한 비즈니스 파트너십을 넘어, 그동안 완치가 불가능한 영역으로 여겨졌던 희귀·난치성 자가면역질환 '쇼그렌증후군'의 근본적인 치료 가능성을 여는 중요한 첫걸음으로 평가받고 있습니다. 혁신적인 파이프라인을 보유한 바이오벤처와 글로벌 수준의 생산 역량을 갖춘 CDMO 기업의 만남은 최근 투자 위축으로 어려움을 겪는 K-바이오 생태계에 새로운 활력과 상생 모델을 제시하며, 난치병으로 고통받는 환자들에게 희망의 메시지를 전달하고 있습니다.
마티카바이오-사이알바이오, 쇼그렌증후군 정복 위한 전략적 파트너십
이번 계약의 핵심은 마티카바이오랩스가 사이알바이오의 쇼그렌증후군 융복합치료제 파이프라인 개발에 필수적인 임상시험용 의약품을 안정적으로 생산하고 공급하는 것입니다. 쇼그렌증후군은 인체 면역체계에 이상이 생겨 자신의 몸을 스스로 공격하는 자가면역질환의 일종으로, 주로 침샘과 눈물샘 등 외분비샘에 만성적인 염증을 일으켜 극심한 구강건조증과 안구건조증을 유발합니다. 현재까지는 인공눈물이나 타액 분비 촉진제를 통해 증상을 일시적으로 완화하는 대증요법에 의존할 뿐, 손상된 조직을 재생시키거나 질병의 진행을 막는 근본적인 치료제는 전무한 실정입니다. 이러한 상황 속에서 사이알바이오의 접근 방식은 혁신적이라는 평가를 받습니다. 사이알바이오는 줄기세포 기술과 면역조절 기술을 융합한 독자적인 '리프(RIF, Regeneration & Immune-modulation Fusion)' 플랫폼 기술을 통해 손상된 침샘 조직을 재생시키는 동시에 비정상적인 면역·재생 기전을 정상화하여 질병의 완치를 목표로 하고 있습니다. 이는 단순한 증상 개선을 넘어 질병의 원인을 해결하려는 패러다임의 전환을 의미하며, 마티카바이오의 고품질 의약품 생산 역량이 더해져 상업화 가능성을 한층 더 높일 것으로 기대됩니다.
양사의 협력은 각자가 보유한 핵심 역량의 완벽한 결합이라는 점에서 주목할 만합니다. 사이알바이오는 혁신적인 아이디어와 원천 기술을 바탕으로 신약 후보물질을 발굴하고 개발하는 연구개발(R&D)에 집중하고, 마티카바이오랩스는 고도로 통제된 품질관리 시스템(GMP) 하에서 세포·유전자치료제와 같은 첨단 바이오의약품의 대량생산 및 공정 개발을 책임지는 구조입니다. 이러한 전문화된 분업과 협력은 신약 개발에 소요되는 시간과 비용을 획기적으로 단축시키고, 개발 성공률을 높이는 가장 효율적인 전략으로 꼽힙니다. 특히, 초기 임상 단계에 진입하는 바이오벤처에게 가장 큰 장벽 중 하나가 바로 임상용 의약품의 안정적인 생산인데, 이번 계약을 통해 사이알바이오는 이러한 부담을 덜고 핵심 연구에 더욱 매진할 수 있는 동력을 확보하게 되었습니다. 마티카바이오 역시 유망한 파이프라인을 확보하며 CDMO 포트폴리오를 다각화하고 기술력을 입증할 중요한 기회를 맞이한 셈입니다.
첨단 CGT CDMO 역량, K-바이오 혁신의 동력 '마티카바이오랩스'
이번 계약의 한 축인 마티카바이오랩스는 2018년 차바이오텍에서 분할 설립된 차바이오랩이 사명을 변경한 회사로, 세포·유전자치료제(CGT) 분야에 특화된 CDMO 전문기업입니다. CGT는 살아있는 세포나 유전물질을 이용하여 질병을 치료하는 첨단 바이오 기술로, 기존의 합성의약품이나 항체의약품으로 치료가 어려웠던 난치성 질환에 대한 새로운 해법으로 떠오르고 있습니다. 하지만 살아있는 세포를 원료로 하는 만큼 생산 공정이 매우 복잡하고 까다로우며, 고도의 기술력과 엄격한 품질관리가 요구되어 자체적인 생산 시설을 갖추기 어려운 개발사가 많습니다. 마티카바이오랩스는 이러한 시장의 요구에 부응하여 바이러스 벡터 생산부터 세포주 개발, 공정 개발, 임상 및 상업용 의약품 생산에 이르는 전주기적 서비스를 제공하며 K-바이오 혁신 신약 개발사들의 든든한 파트너로 자리매김하고 있습니다. 특히 차병원·바이오그룹이 수십 년간 축적해 온 세포치료제 개발 노하우와 상업화 경험은 마티카바이오만의 차별화된 경쟁력으로 작용하고 있습니다.
마티카바이오랩스의 장원규 대표는 이번 계약에 대해 "마티카바이오랩스가 보유한 독보적인 역량을 활용해 사이알바이오가 추진 중인 쇼그렌증후군 치료제 개발을 성공적으로 지원하겠다"고 밝히며 파트너십에 대한 강한 의지를 표명했습니다. 더불어 그는 "지난 2~3년간 지속된 투자 위축으로 많은 바이오 기업들이 어려움을 겪고 있는 상황에서, 양질의 바이오의약품을 합리적인 가격으로 공급하는 데 앞장서겠다"고 강조했습니다. 이는 단순히 이윤 추구를 넘어 국내 바이오 산업 생태계 전반의 발전에 기여하고자 하는 기업 철학을 엿볼 수 있는 대목입니다. 신약 개발의 꿈을 가진 유망한 기업들이 자금난이나 생산 문제로 좌절하지 않도록 안정적인 기반을 제공함으로써, 동반 성장을 이끌고 궁극적으로는 더 많은 혁신 신약이 탄생할 수 있는 선순환 구조를 만들겠다는 비전이 담겨 있습니다. 이러한 마티카바이오의 역할은 K-바이오가 글로벌 시장에서 한 단계 더 도약하기 위한 필수적인 인프라로 평가받고 있습니다.
위축된 바이오 시장 속 빛나는 협력, 향후 전망과 기대효과
이번 파트너십은 전 세계적인 고금리 기조와 경기 둔화로 인해 바이오 분야의 투자 심리가 크게 위축된 상황에서 체결되었다는 점에서 더욱 큰 의미를 가집니다. 많은 바이오 기업들이 자금 조달에 어려움을 겪으며 임상시험을 중단하거나 구조조정을 단행하는 등 '혹한기'를 보내고 있는 가운데, 마티카바이오와 사이알바이오의 협력은 위기 속에서도 혁신을 향한 도전은 계속되어야 한다는 긍정적인 신호를 시장에 보내고 있습니다. 특히 마티카바이오랩스의 주웅빈 사업기획실장은 "현재 국내에서 세포치료제, 키메라 항원수용체 T세포(CAR-T) 및 CAR-NK 치료제를 개발하고 있는 다수의 기업과 위탁생산 계약이 활발하게 협의되고 있다"고 밝혀, 이번 계약이 일회성 이벤트가 아님을 시사했습니다. 이는 마티카바이오의 기술력과 서비스에 대한 시장의 높은 신뢰를 방증하는 동시에, 국내 첨단 바이오의약품 개발이 여전히 활발하게 진행되고 있음을 보여주는 증거이기도 합니다. 향후 CAR-T, CAR-NK와 같은 차세대 항암제 분야에서의 추가적인 CDMO 계약이 성사될 경우, 마티카바이오는 명실상부한 국내 최고의 CGT CDMO 기업으로 입지를 굳히게 될 전망입니다.
궁극적으로 이번 협력은 쇼그렌증후군 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제공하는 것을 넘어, 국내 바이오 산업의 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 될 것입니다. 혁신 기술을 보유한 벤처기업과 안정적인 생산 인프라를 갖춘 전문기업이 각자의 강점을 바탕으로 시너지를 창출하는 성공 사례는, 향후 더 많은 개방형 혁신(오픈 이노베이션)을 촉진하는 마중물이 될 수 있습니다. 사이알바이오의 쇼그렌증후군 치료제가 성공적으로 임상 단계를 거쳐 상용화될 경우, 이는 희귀·난치성 질환 분야에서 K-바이오의 기술력을 전 세계에 알리는 쾌거가 될 것입니다. 또한, 마티카바이오는 글로벌 수준의 CGT 생산 역량을 입증하며 더 많은 국내외 파트너사들을 유치하게 될 것입니다. 이처럼 양사의 전략적 동행은 개별 기업의 성장을 넘어, 대한민국이 글로벌 바이오 강국으로 나아가는 데 중요한 밑거름이 될 것으로 기대를 모으고 있습니다.
마치며
마티카바이오랩스와 사이알바이오의 쇼그렌증후군 치료제 개발을 위한 CDMO 계약은 기술과 생산, 혁신과 안정성이 만나 만들어내는 최상의 시너지 모델을 제시합니다. 이는 단순히 두 기업 간의 협력을 넘어, 투자 혹한기를 겪고 있는 K-바이오 생태계에 새로운 희망과 가능성을 보여주는 중요한 이정표입니다. 완치를 향한 사이알바이오의 담대한 도전과 이를 현실로 만들어낼 마티카바이오의 정교한 생산 기술이 결합하여, 머지않은 미래에 쇼그렌증후군으로 고통받는 환자들에게 기쁜 소식을 전해주기를 기대합니다. 앞으로 진행될 임상시험 과정과 그 결과를 지속적으로 주목하며, 이번 협력이 만들어갈 K-바이오의 빛나는 미래를 함께 응원해야 할 것입니다. 이번 성공 사례를 발판으로 국내 바이오 산업 내에서 더욱 활발한 상생 협력 모델이 확산되기를 바랍니다.
